コーヒーとは
コーヒーはオランダ語: koffie コフィといいますが、そのコーヒーは、コーヒー豆(コーヒーノキの種子)を焙煎し挽いた粉末から、湯または水で成分を抽出した飲料のことをいいます。歴史に登場してくるのは、酒や茶には遅れるけれども、世界で最も多くの国で飲用されている嗜好飲料です。家庭や飲食店、職場などで飲用され、コーヒーの専門ショップも多数存在し、抽出前の粉末や粉砕前の焙煎豆も、同じくコーヒーと呼ばれることもあります。日本語の漢字では、「珈琲」と当て字をしています。
世界各国において、コーヒーを提供する場の喫茶店(コーヒー・ハウス、カフェ、カフェー)は、近代、知識人や文学、美術などさまざまな分野の芸術家の集まる場として、文化的にも大きな役割を果たしてきたといわれています。さらに、意外にも石油に次いで貿易規模が大きい一次産品であるため、経済上も重要視されています。大体、北回帰線と南回帰線の間(コーヒーベルト)の約70か国でコーヒーが生産され、アメリカ、ヨーロッパ、日本など全世界に輸出されています。カフェインに代表される薬理活性成分を含むことから医学・薬学の面から研究の対象となっています。